Quand emmener son chien chez le vétérinaire : les signes qui ne trompent pas

Un chien ne dit pas où il a mal, et beaucoup cachent leur douleur aussi longtemps qu’ils le peuvent. Face à un comportement inhabituel, deux erreurs sont possibles : s’affoler pour un bobo, ou attendre « de voir si ça passe » alors que chaque heure compte. Ce guide vous aide à faire la différence entre une urgence, une consultation à prévoir rapidement et une simple surveillance.

Connaître son chien quand il va bien

Pour repérer ce qui ne va pas, il faut savoir ce qui est normal. Prenez l’habitude d’observer votre chien en bonne santé :

• son appétit et sa soif : combien mange-t-il, combien boit-il ?
• ses selles et ses urines : fréquence, aspect, couleur ;
• sa respiration au repos : dix à trente mouvements par minute chez un chien calme ;
• ses gencives : roses et humides. Appuyez du doigt : la couleur doit revenir en moins de deux secondes ;
• sa température : entre 38 et 39 °C, prise par voie rectale ;
• son comportement : énergie, envie de jouer, façon de se déplacer.

Un changement net et durable de l’une de ces habitudes est, à lui seul, une raison de consulter.

Les urgences : partez tout de suite

Dans les situations suivantes, n’attendez pas le lendemain et ne cherchez pas de remède sur Internet. Appelez la clinique pour prévenir de votre arrivée et partez.

• Difficulté à respirer : respiration bruyante, gueule ouverte au repos, gencives bleutées ou grises.
• Ventre gonflé et dur, avec des efforts pour vomir sans rien rendre. C’est le signe d’une dilatation-torsion de l’estomac, mortelle en quelques heures, qui touche surtout les grands chiens à poitrine profonde.
• Convulsions, perte de connaissance, incapacité soudaine à se tenir debout.
• Suspicion d’intoxication : chocolat, raisin, médicaments, mort-aux-rats, produits ménagers, même sans symptôme. Voir notre article sur les aliments dangereux.
• Coup de chaleur : halètement extrême, abattement, vomissements après une exposition à la chaleur ou un effort. Voir protéger son chien de la chaleur.
• Accident ou chute, même si le chien semble aller bien : les hémorragies internes ne se voient pas.
• Saignement qui ne s’arrête pas après cinq minutes de compression.
• Impossibilité d’uriner, ou efforts répétés sans résultat, surtout chez le mâle.
• Vomissements ou diarrhée avec du sang, ou très abondants et répétés.
• Gencives très pâles, blanches ou jaunes.
• Œil fermé, rouge, gonflé ou blessé : les lésions de l’œil s’aggravent en quelques heures.
• Mise bas qui se passe mal : plus de deux heures de contractions sans chiot, ou plus de quatre heures entre deux chiots.
• Morsure par un animal inconnu, en raison du risque de rage.

Le cas particulier du chiot

Un chiot se déshydrate et s’affaiblit beaucoup plus vite qu’un adulte. Un chiot qui vomit, a la diarrhée, refuse de manger ou devient mou doit être vu le jour même. Chez un chiot non vacciné, ces signes évoquent la parvovirose, où chaque heure compte.

À voir dans les 24 à 48 heures

Ces signes ne sont pas des urgences vitales, mais ne doivent pas traîner :

• vomissements ou diarrhée qui durent plus d’une journée, sans sang, chez un chien adulte par ailleurs en forme ;
• refus de s’alimenter pendant plus de vingt-quatre heures ;
• boiterie qui persiste ou refus de poser une patte ;
• soif et envie d’uriner nettement augmentées ;
• toux persistante, éternuements répétés, écoulement du nez ;
• démangeaisons intenses, plaques rouges, perte de poils ;
• oreille qui sent mauvais, que le chien secoue ou gratte ;
• douleur à la mastication, mauvaise haleine soudaine, bave ;
• plaie, même petite, causée par une morsure : elles s’infectent presque toujours ;
• fièvre, c’est-à-dire une température supérieure à 39,5 °C.

À surveiller à la maison

Un vomissement isolé chez un chien qui reste gai et mange normalement, une selle molle après un écart alimentaire, une petite égratignure superficielle ou une fatigue après une grosse journée peuvent être simplement surveillés. Donnez de l’eau, proposez un repas léger, et observez.

Fixez-vous une limite : si le problème n’a pas disparu en vingt-quatre heures, s’il se répète ou si un nouveau symptôme apparaît, consultez.

Les signes discrets de la douleur

Le chien exprime rarement la douleur par des gémissements. Soyez attentif à des changements plus subtils :

• il se cache, s’isole ou, au contraire, ne vous quitte plus ;
• il hésite à sauter, à monter les escaliers, à se lever ;
• il se lèche ou se mordille toujours au même endroit ;
• il halète sans raison, tremble, reste voûté ;
• il grogne quand on le touche, alors qu’il est d’ordinaire tolérant ;
• il dort beaucoup plus, ou ne trouve pas de position confortable.

Chez le chien âgé, on met volontiers ces signes sur le compte de l’âge. L’arthrose, les douleurs dentaires ou une maladie chronique se soignent pourtant, et la qualité de vie change du tout au tout.

Ce qu’il ne faut jamais faire

• Donner un médicament humain. Le paracétamol et l’ibuprofène, anodins pour nous, sont toxiques pour le chien, parfois mortels.
• Faire vomir avec du sel ou de l’huile.
• Réutiliser un ancien traitement ou celui d’un autre animal.
• Appliquer sur une plaie de l’alcool, du henné, du café moulu ou des pommades non prévues pour le chien.
• Attendre plusieurs jours en espérant que le problème se règle seul, surtout chez un chiot ou un chien âgé.

La visite annuelle : prévenir plutôt que guérir

Un chien adulte en bonne santé devrait voir un vétérinaire une fois par an, deux fois à partir de sept ou huit ans. Cette visite sert à faire les rappels de vaccins, mais aussi à examiner le cœur, les dents, la peau, le poids et à palper l’abdomen. De nombreuses maladies sont détectées à ce stade, avant le moindre symptôme, quand elles sont encore faciles à traiter.

Bien préparer la consultation

Vous aiderez le vétérinaire à poser un diagnostic rapide en arrivant avec :

• le carnet de santé ;
• la liste des symptômes, depuis quand, et leur évolution ;
• ce que le chien a mangé, y compris ce qu’il aurait pu avaler en cachette ;
• les médicaments ou produits déjà administrés ;
• une photo ou une vidéo du problème s’il est intermittent, comme une boiterie, une toux ou une crise ;
• un échantillon de selles ou l’emballage du produit suspect, le cas échéant.

Transportez un chien blessé avec précaution, sur une couverture tendue ou une planche, et muselez-le doucement s’il souffre : même le chien le plus gentil peut mordre sous l’effet de la douleur.

Avoir les bons numéros sous la main

Une urgence arrive rarement aux heures de bureau. N’attendez pas ce moment pour chercher : enregistrez dès aujourd’hui le numéro de votre vétérinaire habituel et celui d’une clinique qui assure des gardes de nuit et de week-end dans votre ville. Les annonces vétérinaires de canin.ma vous permettent d’en repérer près de chez vous.

À retenir

Respiration difficile, ventre gonflé, convulsions, intoxication, coup de chaleur, saignement, impossibilité d’uriner : ce sont des urgences. Un chiot malade est toujours une urgence. Pour le reste, la règle des vingt-quatre heures est un bon garde-fou. Et en cas de doute, un appel au vétérinaire ne coûte rien et peut tout changer.