Protéger son chien de la chaleur : passer l’été marocain sans danger

Un chien ne transpire pas comme nous. Il n’évacue la chaleur que par le halètement et, très peu, par les coussinets. Quand l’air est chaud, et plus encore quand il est humide, ce système atteint vite ses limites. Chaque été, des chiens meurent d’un coup de chaleur en quelques minutes, dans une voiture, sur une terrasse ou au retour d’une promenade en plein après-midi. Ces accidents sont évitables si l’on adapte quelques habitudes dès les premières chaleurs.

Les chiens les plus à risque

Tous les chiens sont concernés, mais certains le sont beaucoup plus :

• les races à museau court : bouledogue français, bouledogue anglais, carlin, boxer, shih tzu, pékinois. Leurs voies respiratoires étroites rendent le halètement peu efficace ;
• les chiens à poil épais et à sous-poil dense : husky, malamute, berger allemand, chow-chow, spitz ;
• les chiots et les chiens âgés ;
• les chiens en surpoids ;
• les chiens cardiaques ou atteints de troubles respiratoires ;
• les chiens à robe sombre, qui absorbent davantage le rayonnement.

Si votre chien entre dans l’une de ces catégories, considérez qu’il est en danger dès 25 à 28 °C, surtout en cas d’effort.

Adapter les horaires de sortie

C’est la mesure la plus efficace. En été, sortez votre chien tôt le matin, avant huit ou neuf heures, et tard le soir, après le coucher du soleil. Entre onze heures et dix-huit heures, limitez-vous à une sortie hygiénique de quelques minutes, à l’ombre.

Reportez les jeux de balle, le jogging et les longues randonnées aux heures fraîches. Un chien enthousiaste ne s’arrête pas de lui-même : c’est à vous de décider que la séance est finie. Pendant le ramadan, quand il tombe en été, la promenade après la rupture du jeûne est idéale pour lui comme pour vous.

Le test du bitume

L’asphalte, le sable et les dalles exposés au soleil atteignent facilement cinquante à soixante degrés quand l’air est à trente-cinq. Les coussinets brûlent en moins d’une minute.

Posez le dos de votre main sur le sol pendant cinq secondes. Si vous ne pouvez pas la laisser, le sol est trop chaud pour votre chien. Préférez l’herbe, la terre et les trottoirs à l’ombre, ou attendez le soir. Sur la plage, le sable sec brûle autant que le bitume.

L’eau, partout et tout le temps

• Laissez plusieurs gamelles d’eau fraîche dans la maison, à l’ombre, et changez l’eau plusieurs fois par jour.
• Emportez toujours une gourde et une gamelle pliable en promenade, et faites boire votre chien toutes les quinze à vingt minutes.
• Ne lui donnez pas d’eau glacée en grande quantité d’un coup : de l’eau fraîche, en petites quantités répétées, est préférable.
• Quelques glaçons dans la gamelle ou un jouet rempli de nourriture puis congelé l’occupent et le rafraîchissent.

Rafraîchir la maison et le chien

Un chien cherche spontanément le carrelage frais. Aidez-le :

• fermez les volets et les rideaux côté soleil pendant la journée, aérez la nuit ;
• laissez-lui l’accès à la pièce la plus fraîche, souvent la salle de bain ou la cuisine ;
• un ventilateur aide peu s’il brasse de l’air chaud ; associez-le à un linge humide ;
• proposez-lui un tapis rafraîchissant ou une serviette mouillée posée au sol ;
• mouillez-lui le ventre, l’intérieur des cuisses et les pattes avec de l’eau fraîche ;
• une petite piscine ou une bassine à l’ombre fait le bonheur de beaucoup de chiens.

Un chien qui vit sur une terrasse, un toit ou dans une cour doit disposer d’une ombre réelle toute la journée, pas seulement le matin, d’un abri ventilé et d’eau en abondance. Une niche en tôle ou en plastique en plein soleil est un four.

Faut-il le tondre ?

Pas à ras, et surtout pas les chiens à double pelage. Le poil isole du chaud comme du froid et protège la peau des coups de soleil. Tondre un husky, un berger allemand ou un golden retriever peut abîmer durablement le pelage sans le rafraîchir.

Ce qui aide vraiment, c’est un brossage régulier pour retirer le sous-poil mort, qui laisse l’air circuler. Pour les chiens à poil long sans sous-poil, comme le caniche, le bichon ou le yorkshire, une coupe courte chez un toiletteur est en revanche bienvenue. Voyez notre guide du toilettage à la maison.

La voiture : jamais, même cinq minutes

À l’arrêt, la température d’un habitacle grimpe d’une dizaine de degrés en dix minutes et peut dépasser cinquante degrés en une demi-heure, même fenêtres entrouvertes. Un chien enfermé peut y mourir en moins d’une demi-heure.

Ne laissez jamais votre chien dans une voiture en été, quelle que soit la durée de la course. En déplacement, climatisez, faites une pause toutes les deux heures et ne le laissez pas voyager à l’arrière d’un pick-up en plein soleil.

Reconnaître un coup de chaleur

Le coup de chaleur survient quand la température du corps dépasse 40 à 41 °C et que les organes commencent à souffrir. Les signes, par ordre de gravité :

• halètement très rapide et bruyant, que le repos ne calme pas ;
• salive épaisse et abondante ;
• gencives et langue rouge vif, puis violacées ou pâles ;
• agitation, puis abattement ;
• démarche titubante, faiblesse ;
• vomissements, diarrhée, parfois avec du sang ;
• perte de connaissance, convulsions.

Les gestes qui sauvent

Le coup de chaleur est une urgence vitale. Agissez immédiatement, puis conduisez le chien chez un vétérinaire, même s’il semble récupérer : les lésions des reins, du cerveau et de la coagulation apparaissent dans les heures qui suivent.

1. Mettez-le à l’ombre, dans un endroit frais et ventilé.
2. Mouillez-le avec de l’eau fraîche, pas glacée, en commençant par le ventre, les aisselles, l’aine et les pattes. L’eau glacée resserre les vaisseaux de la peau et ralentit le refroidissement.
3. Ventilez-le : l’évaporation est ce qui refroidit le plus.
4. Proposez-lui de l’eau en petites quantités, sans le forcer.
5. Ne le couvrez pas d’une serviette mouillée, qui garde la chaleur.
6. Partez chez le vétérinaire, vitres ouvertes ou climatisation en marche, en continuant à le mouiller.

Arrêtez de le refroidir quand il cesse de haleter fortement : un refroidissement trop poussé est également dangereux.

Les autres dangers de l’été

• Les coups de soleil : truffe rose, oreilles et ventre peu poilus des chiens clairs peuvent brûler.
• L’eau de mer : elle déshydrate et provoque vomissements et diarrhée si le chien en boit. Rincez-le à l’eau douce après la baignade.
• Les parasites : tiques, puces et phlébotomes sont au plus haut. Voyez tiques, puces et leishmaniose.
• Les épillets : ces graines de graminées sèches se plantent entre les doigts, dans les oreilles et le nez. Inspectez votre chien après chaque sortie dans les herbes sèches.

S’équiper pour l’été

Une gourde avec gamelle intégrée, un tapis rafraîchissant, une bassine, un harnais plutôt qu’un collier pour les chiens à museau court : ces accessoires simples font une vraie différence. Vous en trouverez dans les annonces d’accessoires.

À retenir

Sortez aux heures fraîches, testez le sol avec la main, offrez de l’eau et de l’ombre en permanence, ne tondez pas à ras un chien à double pelage et ne le laissez jamais dans une voiture. Au moindre signe de coup de chaleur, mouillez, ventilez et filez chez le vétérinaire. Pour savoir repérer les autres urgences, lisez quand emmener son chien chez le vétérinaire.