Éducation du chiot : les bases à poser dès les premières semaines

Éduquer un chiot ne consiste pas à lui apprendre des tours, mais à lui donner les repères dont il a besoin pour vivre sereinement avec vous : savoir se calmer, revenir quand on l’appelle, marcher sans tirer, rester seul sans paniquer. Ces bases se posent dans les premières semaines, quelques minutes par jour, et elles vous serviront pendant toute sa vie.

Le principe : récompenser ce que l’on veut revoir

Un chien refait ce qui lui a réussi. Si s’asseoir lui vaut une friandise, il s’assiéra plus souvent. Si sauter sur les invités lui vaut des caresses et des rires, il sautera encore. Toute l’éducation moderne repose sur cette idée simple : on récompense le comportement que l’on souhaite, et on fait en sorte que le comportement gênant ne rapporte rien.

Les punitions, les cris et les secousses n’apprennent pas au chiot ce qu’il doit faire. Elles lui apprennent surtout à vous craindre, et un chien qui a peur apprend mal. Les études de comportement sont nettes sur ce point : les méthodes basées sur la récompense donnent des chiens plus obéissants et moins anxieux que les méthodes coercitives.

Concrètement, il vous faut :

• des friandises minuscules et très appétentes, de la taille d’un petit pois ;
• un mot marqueur, toujours le même, comme « oui ! », prononcé à l’instant exact où le chiot fait ce qu’il faut ;
• des séances très courtes, de trois à cinq minutes, plusieurs fois par jour.

La socialisation, priorité des premières semaines

Entre trois semaines et trois mois environ, le chiot traverse une période où tout ce qu’il découvre dans de bonnes conditions lui paraîtra normal par la suite. Passé cet âge, la nouveauté l’inquiète plus facilement. C’est donc maintenant qu’il faut lui présenter le monde, sans le brusquer.

Faites-lui rencontrer, calmement et en l’encourageant :

• des personnes variées : enfants, personnes âgées, hommes avec barbe, personnes en djellaba, avec un casque de moto, un parapluie, une canne ;
• des bruits : circulation, klaxons, marché, aspirateur, orage, pétards ;
• des surfaces : carrelage, sable, herbe, escaliers, grilles ;
• des situations : voiture, salle d’attente du vétérinaire, ascenseur, terrasse de café ;
• d’autres chiens, adultes, calmes et vaccinés.

L’important n’est pas la quantité mais la qualité. Si le chiot recule ou tremble, éloignez-vous jusqu’à ce qu’il se détende, donnez-lui une friandise et réessayez plus tard, de plus loin. Ne le forcez jamais à approcher ce qui l’effraie.

Apprendre son nom et le rappel

Le rappel est l’ordre qui peut un jour lui sauver la vie. Commencez dès le premier jour, à la maison.

1. Dites son nom une seule fois, d’une voix gaie. Dès qu’il vous regarde, dites « oui ! » et récompensez.
2. Éloignez-vous de deux pas, accroupissez-vous, appelez « viens ! ». Quand il arrive, fêtez-le et donnez-lui plusieurs friandises d’affilée.
3. Augmentez la distance, puis ajoutez de petites distractions, d’abord à l’intérieur, puis dans un endroit clos.

Deux règles ne souffrent aucune exception. N’appelez jamais votre chiot pour quelque chose de désagréable, comme le gronder ou lui couper les griffes : allez le chercher. Et ne le détachez pas dans un endroit non clôturé tant que le rappel n’est pas fiable ; utilisez une longe de dix mètres.

Assis, couché, pas bouger

Assis

Tenez une friandise au-dessus de sa truffe et montez doucement vers l’arrière de sa tête. Son arrière-train se pose de lui-même. Dites « oui ! » et récompensez. Quand le geste est acquis, ajoutez le mot « assis » juste avant.

Couché

À partir de la position assise, descendez la friandise entre ses pattes avant, puis éloignez-la lentement au sol. Récompensez dès que les coudes touchent le sol.

Pas bouger

Demandez « assis », montrez votre paume, attendez une seconde, récompensez. Augmentez la durée seconde par seconde, puis la distance pas à pas. Revenez toujours vers lui pour le récompenser plutôt que de l’appeler : il apprend ainsi que rester en place est ce qui paie.

Marcher en laisse sans tirer

Un chiot tire parce que tirer le fait avancer. Changez la règle : la laisse tendue arrête la promenade, la laisse détendue la fait repartir.

• Habituez-le d’abord au collier ou au harnais à la maison, quelques minutes, en jouant.
• Dehors, dès que la laisse se tend, arrêtez-vous. Attendez qu’il se retourne ou revienne, récompensez près de votre jambe, repartez.
• Récompensez souvent quand il marche à côté de vous, au début tous les trois ou quatre pas.
• Changez de direction fréquemment pour qu’il fasse attention à vous.

Les premières promenades seront lentes. C’est normal : vous investissez pour les quinze années suivantes. Un harnais bien ajusté est préférable au collier pour un chiot qui tire ; évitez les colliers étrangleurs et à pointes.

Mordillements : apprendre à contrôler sa mâchoire

Tous les chiots mordillent. C’est leur façon de jouer et de découvrir, et leurs dents de lait sont pointues. Quand il vous pince trop fort, arrêtez le jeu immédiatement : immobilisez-vous, croisez les bras, détournez le regard quelques secondes. Reprenez quand il s’est calmé, et proposez-lui un jouet à mâcher à la place de vos mains.

Soyez cohérents en famille : si un enfant joue à se faire mordiller les doigts, le chiot ne comprendra pas pourquoi c’est interdit avec les autres.

Apprendre à rester seul

La solitude s’apprend, par petites doses. Dès la première semaine, quittez la pièce quelques secondes, puis quelques minutes, sans cérémonie d’adieu ni retrouvailles démonstratives. Laissez-lui un jouet à mâcher. Allongez très progressivement les absences. Un chiot qu’on laisse seul quatre heures d’un coup, sans préparation, risque de développer une anxiété de séparation, avec aboiements et destructions.

Les erreurs les plus fréquentes

• Répéter l’ordre dix fois : le chiot apprend que « assis-assis-assis » est le vrai mot.
• Des règles qui changent selon les personnes ou les jours.
• Des séances trop longues : arrêtez toujours sur une réussite.
• Gronder après coup : au-delà de deux secondes, il ne fait plus le lien.
• Attendre « qu’il grandisse » pour commencer.

Se faire aider

Si vous débutez, quelques séances avec un éducateur canin qui travaille en méthode positive sont un excellent investissement. Les cours collectifs pour chiots, quand il en existe près de chez vous, combinent éducation et socialisation. Consultez les annonces de services pour trouver un éducateur dans votre ville, et demandez à assister à une séance avant de vous engager.

À retenir

Récompensez ce que vous voulez revoir, soyez cohérent, et travaillez peu mais souvent. Socialisation, rappel, marche en laisse et solitude sont les quatre priorités des premiers mois ; le reste viendra facilement ensuite. Pour la propreté, suivez notre méthode pas à pas.