Apprendre la propreté à son chiot : la méthode pas à pas

La propreté est le premier apprentissage que l’on attend d’un chiot, et celui qui met le plus les nerfs à l’épreuve. La bonne nouvelle, c’est que la méthode est simple et qu’elle fonctionne avec tous les chiots. Elle repose sur trois idées : sortir très souvent, récompenser au bon endroit, et ne jamais punir un accident. Comptez quelques semaines de rigueur pour des années de tranquillité.

Ce qu’un chiot peut physiquement faire

Un chiot ne se retient pas par mauvaise volonté : sa vessie est minuscule et il ne contrôle pas encore ses sphincters. Le repère habituel est qu’un chiot peut se retenir, en journée, à peu près autant d’heures que son âge en mois, plus une. À deux mois, cela fait trois heures au grand maximum, et bien moins quand il vient de jouer, de boire ou de se réveiller.

La nuit, il tient un peu plus longtemps parce qu’il dort, mais un chiot de deux mois aura besoin d’une sortie nocturne pendant quelques semaines. La plupart des chiots sont fiables entre quatre et six mois. Les petites races mettent souvent plus de temps que les grandes.

Les moments où il faut sortir

N’attendez pas que le chiot demande : il ne sait pas encore le faire. Sortez-le systématiquement :

• dès le réveil, le matin et après chaque sieste ;
• dans les dix à vingt minutes qui suivent chaque repas ;
• après une séance de jeu ou d’excitation ;
• après avoir beaucoup bu ;
• juste avant le coucher ;
• et, en dehors de ces moments, toutes les deux heures environ au début.

Apprenez aussi à reconnaître les signes qui précèdent : il renifle le sol avec insistance, tourne en rond, s’éloigne du groupe, se dirige vers la porte ou vers un coin où il a déjà fait. Dès que vous voyez l’un de ces signes, sortez-le sans attendre, en le portant s’il est petit.

La méthode, pas à pas

1. Emmenez-le toujours au même endroit. Les odeurs laissées lors des sorties précédentes l’incitent à recommencer. Choisissez un coin calme, pas trop loin de la porte.
2. Restez immobile et silencieux. Ce n’est pas le moment de jouer. Laissez-lui cinq minutes pour renifler.
3. Associez un mot. Quand il commence, dites calmement toujours la même expression, par exemple « fais tes besoins ». À terme, ce mot l’aidera à faire sur demande.
4. Récompensez immédiatement, sur place. Dès qu’il a fini, félicitez-le chaleureusement et donnez-lui une friandise. La récompense doit arriver dehors, pas une fois rentré : sinon il est récompensé pour rentrer.
5. Jouez ou promenez-le ensuite. Si la sortie se termine dès qu’il a fait, il apprendra à se retenir pour prolonger la promenade.

S’il ne fait rien au bout de cinq minutes, rentrez, gardez-le près de vous ou dans son parc, et ressortez un quart d’heure plus tard.

Surveiller à l’intérieur

Entre deux sorties, un chiot en liberté dans toute la maison aura des accidents sans que vous le voyiez. Réduisez son espace tant qu’il n’est pas propre :

• gardez-le dans la pièce où vous êtes, portes fermées ;
• attachez-le à vous avec une laisse légère quand vous êtes occupé ;
• utilisez un parc à chiot ou une caisse de transport quand vous ne pouvez pas le surveiller.

La caisse est un outil précieux, à condition d’être présentée comme un refuge agréable et jamais comme une punition. Les chiens évitent naturellement de souiller l’endroit où ils dorment. Elle doit être juste assez grande pour qu’il s’y tienne debout, se retourne et se couche. Un chiot n’y reste pas plus de deux à trois heures en journée.

En cas d’accident

Les accidents font partie de l’apprentissage. Leur nombre dépend surtout de votre vigilance, pas de l’intelligence du chiot.

Si vous le prenez sur le fait, interrompez-le d’un « non » bref, sans crier, prenez-le dans vos bras et sortez-le. S’il termine dehors, récompensez.

Si vous découvrez l’accident après coup, ne dites rien. Nettoyez. Un chiot ne fait aucun lien entre une flaque vieille de dix minutes et votre colère. Lui mettre le nez dedans, le gronder ou le frapper ne lui apprend qu’une chose : que faire ses besoins devant vous est dangereux. Il se cachera pour faire, derrière le canapé ou dans une autre pièce, et l’apprentissage prendra des semaines de plus.

Pour le nettoyage, évitez l’eau de Javel et les produits ammoniaqués : leur odeur rappelle celle de l’urine et attire le chiot au même endroit. Utilisez un nettoyant enzymatique, ou à défaut du vinaigre blanc dilué, et rincez bien.

Tapis éducateurs et journal : faut-il les utiliser ?

Apprendre au chiot à faire sur un tapis, puis lui apprendre à faire dehors, c’est lui apprendre deux choses au lieu d’une. Si vous pouvez le sortir souvent, passez directement à l’extérieur.

Le tapis reste utile dans certains cas : appartement en étage sans ascenseur, chiot dont les vaccins ne sont pas terminés dans un quartier où circulent beaucoup de chiens errants, ou absence de plusieurs heures. Placez-le alors loin du couchage et de la gamelle, toujours au même endroit, puis rapprochez-le peu à peu de la porte avant de le supprimer.

Dans un appartement avec terrasse ou balcon, un bac garni de gazon synthétique ou de litière peut servir de zone de transition.

La nuit

• Retirez la gamelle d’eau une heure avant le coucher, sauf par forte chaleur.
• Sortez-le en dernier, juste avant d’éteindre.
• Faites-le dormir près de vous, dans sa caisse ou son panier : vous l’entendrez gémir ou s’agiter.
• Quand il réveille la maison, sortez-le calmement, sans jouer ni parler, puis recouchez-le.

Vers trois à quatre mois, la plupart des chiots font leurs nuits.

Quand ça ne progresse pas

Si, malgré une méthode rigoureuse, votre chiot n’avance pas, ou si un chien propre recommence à faire à l’intérieur, consultez. Une infection urinaire, des parasites intestinaux ou un trouble digestif peuvent en être la cause. Les mictions de soumission ou d’excitation, quand le chiot urine en vous disant bonjour, ne sont pas un problème de propreté : elles disparaissent avec l’âge si l’on accueille le chiot calmement, sans se pencher sur lui.

Un vétérinaire écartera une cause médicale, et un éducateur pourra observer votre organisation et corriger les détails qui bloquent.

À retenir

Sortez-le plus souvent qu’il ne vous semble nécessaire, récompensez dehors et dans la seconde, surveillez à l’intérieur, et ne punissez jamais un accident. La propreté n’est pas une question de dressage mais d’habitude : plus le chiot réussit, plus il réussira. Une fois ce cap passé, poursuivez avec les bases de l’éducation.